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Cobre
nativo
Su explotación se inició en Asia Menor,
antes del sexto milenio a.C. En Europa hay indicios
de su uso a partir del quinto milenio a.C. y en India
desde el cuarto milenio a.C. En Asia Oriental (China)
prácticamente no se conoció este metal
en su forma original.
Los indígenas de América del Norte explotaban
el cobre nativo desde el segundo milenio a.C., pero
nunca lograron desarrollar la metalurgia del cobre.
En tanto que en las culturas andinas el uso del cobre
nativo fue esporádico. El salto hacia la metalurgia
se dio a comienzos del primer milenio a.C., a la sombra
de la metalurgia del oro.
Cobre
El primer cobre producido por fundición de minerales
de cobre oxidado (malaquita) y reducido con carbón,
se obtuvo alrededor del año 4000 a.C. en Asia
Menor, en algún lugar de Anatolia, Turquía.
Esta técnica llegó a Europa hacia el año
3500 a.C. y al Valle del Indo (hoy Pakistán)
aproximadamente el 3000 a.C.
Pasaron más de mil años antes de que la
metalurgia del cobre se hiciera presente en China, que
ingresó directamente a la producción del
bronce.
En el continente americano la metalurgia del cobre se
desarrolló en la zona de Perú, en el siglo
X a.C. durante la cultura Chavín. En Mesoamérica,
hay vestigios de producción de cobre durante
el primer milenio d.C., mientras que en la vasta región
de Norteamérica, en la época precolombina,
no se conoció este proceso.
Bronce
Nuevamente fue Asia Menor la región en la que
se desarrollaron las primeras aleaciones. En un comienzo
éstas fueron de cobre-arsénico (3500 a.C.)
y hacia el 3000 a.C. llegó el gran descubrimiento
que tanta incidencia tuvo en el desarrollo de la humanidad:
el bronce.
Debieron pasar más de quinientos años
para que se introdujera en Europa y en India. A China
llegó mil años después que hiciera
su aparición en Oriente Medio.
En el mundo andino aparece a partir del siglo VI d.C.,
durante la cultura Chimu, que logró llevar la
metalurgia de los metales no ferrosos a un estado de
desarrollo extraordinario.
En Mesoamérica los primeros objetos de bronce
se crean en torno al siglo XIII d.C., durante las culturas
Mixteca, Huasteca y Azteca.
Latón
Fue la segunda aleación del cobre con influencia
significativa en nuestra civilización. Apareció
por primera vez en el mundo griego (Asia Menor), causando
mucha expectación debido a su semejanza de color
con el oro.
Fueron los romanos, en el siglo I a.C. quienes lograron
elaborar latón masivamente y con técnicas
más económicas. Paralelamente, se produjo
también en India, difundiéndose a China
y de allí al resto del continente asiático.
Al igual que el bronce, el latón llegó
a Africa Central junto con las caravanas de los comerciantes
árabes, mientras que en el continente americano
se conoció sólo con la llegada de los
españoles.
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